立川バスには自社キャラクターがなく、採用活動や広報で活用できる存在を探していました。実は、リラックマバスやすみっコぐらしバスなど、十数年前からサンエックスさんとはラッピングバスで長いお付き合いがあったんです。その信頼関係があったからこそ、『キャラクターを一緒に作れないか』と相談したのが始まりでした。

ちょうど法人向けキャラクター制作サービスを始めた直後でしたので、自然な流れでご依頼いただけたと思います。

インパクトと親しみやすさがあるキャラを目指した結果、『立川』の音の響きや漢字を顔に見立てるアイデアから、猫のような『にゃちかわさん』というキャラが生まれました。

複数の案を見せてもらいましたが、一目で『これだ！』と思えるものがありました。役員会でも即決で承認され、修正がほとんど不要だったのは驚きでした。

社員や労働組合からも好評で、地域性や親しみやすさが評価されました。採用面接でも『サンエックスとコラボしている会社だから働きたい』という声が多く、女性応募者の関心も高いです。

キャラクターが会社の魅力発信に直結しているのは嬉しいですね。また、キャラクター制作だけでなく、HP制作やグリーティングキャラの展開、プロモーション企画なども一緒にお手伝いさせていただき、立川バスさんのブランドづくりに幅広く関われたのはとても光栄でした。

これまではリラックマやすみっコぐらしなど、キャラクターラッピングバスを展開してきましたが、EVバスが今後増えていく中で、ラッピングだけでは限界があると感じていました。そこで今回は、単発の企画ではなく、日常的に走る定期運行バスそのもののデザインをお願いするという、これまでにない挑戦をすることにしたんです。

正直に言うと、『バスそのものをデザインしてほしい』と聞いたときは驚きました。ラッピングはこれまで何度もご一緒してきましたが、通常の塗装バスを手がけるのは初めての経験でしたので、サンエックスとしても新しい挑戦でした。

まずどのような既存のデザインがあるのか、それに対してバス好きの方はどのような印象を受けるのか、制約は何かなど、調べて知る面白さと大変さがありました。 試行錯誤して仕上がったデザインは、伝統の3本線に入ったEVマークと、シルバーカラーのきらめき、さりげなく入っているにゃちかわさんのフェイスマークがポイントです。

従業員はバスの色に強いこだわりを持っていますが、今回のデザインは伝統を守りつつ新しさを加えたことで、労働組合からも一発合格をもらえました。

将来的には『キャラクターコンテスト優勝』や、リラックマを超える存在になってほしいと思っています（笑）

キャラクター制作のご依頼から、立川バスさんそのものと言える定期運行バスのデザインまでお任せいただいた事は、本当に光栄に思っています。 長年のコラボをさらに広げていけることを楽しみにしています。

にゃちかわさんが“立川バスの社員”として地域に根付き、愛される存在になってほしいです。

「にゃちかわさん」は、立川バスが自社キャラクターを必要としたタイミングと、サンエックスの信頼ある制作力が重なって誕生した。文字から生まれたユニークなデザインは即決で支持され、採用活動やEVバスのデザインなど幅広く活躍。両社の強い思いと期待を背負い、未来へと走り出している。